Le calendrier de l’eau
L’atlas calcule, pour chaque station de référence, le débit moyen de chaque mois du calendrier sur toutes les années disponibles. Le mois le plus abondant et le mois le plus sec en découlent directement. Mis ensemble, les 85 cours d’eau dessinent un calendrier très net.
Les hautes eaux se concentrent en hiver : janvier, février, puis décembre et mars rassemblent 75 des 85 maxima. Les basses eaux tombent presque toutes à la fin de l’été : août et septembre réunissent 82 minima. Aucun cours d’eau de l’atlas n’a son mois le plus abondant en juillet, août, septembre ou octobre.
L’écart entre hautes et basses eaux
Le rapport entre le débit moyen du mois le plus abondant et celui du mois le plus sec mesure la force des saisons. Sa médiane est de 7,0 : la moitié des cours d’eau roulent plus de 7,0 fois plus d’eau au cœur de l’hiver qu’à la fin de l’été. 25 dépassent un rapport de 10, et 11 restent sous 3.
Les plus irréguliers
| Cours d’eau | Écart | Mois le plus abondant | Mois le plus sec |
|---|---|---|---|
| le Falleron | 162,9 × | janvier (2,7 m³/s) | août (0,02 m³/s) |
| le Vidourle | 67,3 × | janvier (18,2 m³/s) | août (0,27 m³/s) |
| la Vie | 67,2 × | janvier (3,7 m³/s) | août (0,05 m³/s) |
| le Lay | 57,2 × | janvier (25,3 m³/s) | août (0,44 m³/s) |
| l’Agly | 23,5 × | mars (10,5 m³/s) | août (0,44 m³/s) |
| la Vilaine | 22,5 × | février (67,3 m³/s) | août (3,0 m³/s) |
| l’Auray | 18,9 × | janvier (7,0 m³/s) | septembre (0,37 m³/s) |
| l’Aulne | 17,3 × | janvier (64,7 m³/s) | septembre (3,7 m³/s) |
Le Falleron détient l’écart record, 162,9 fois : 2,7 m³/s en moyenne en janvier, 0,02 m³/s en août. Les plus irréguliers sont de petits fleuves de Vendée (la Vie, le Lay) et du littoral méditerranéen (le Vidourle, l’Agly).
Les plus réguliers
| Cours d’eau | Écart | Mois le plus abondant | Mois le plus sec |
|---|---|---|---|
| la Bresle | 1,5 × | février (8,9 m³/s) | septembre (5,8 m³/s) |
| l’Authie | 1,5 × | mars (9,4 m³/s) | octobre (6,2 m³/s) |
| l’Ill | 1,5 × | février (73,5 m³/s) | septembre (49,2 m³/s) |
| la Canche | 1,6 × | février (15,1 m³/s) | septembre (9,2 m³/s) |
| le Rhin | 1,6 × | juin (1 559 m³/s) | octobre (957 m³/s) |
| la Somme | 1,6 × | mars (43,2 m³/s) | septembre (26,9 m³/s) |
| l’Eure | 2,0 × | février (34,3 m³/s) | août (17,0 m³/s) |
| la Touloubre | 2,2 × | mai (3,3 m³/s) | février (1,5 m³/s) |
À l’autre extrême, la Bresle, l’Authie, l’Ill, la Canche, le Rhin et la Somme varient de moins de deux fois entre leurs mois extrêmes. On y trouve de petits fleuves de la Manche, entre la Seine-Maritime et le Pas-de-Calais, ainsi que l’Ill et le Rhin dans le Haut-Rhin et le Bas-Rhin.
Les exceptions de montagne
Sept cours d’eau de l’atlas ont leur mois le plus abondant en avril, mai ou juin : l’Isère (source à 2 791 m), le gave de Pau (source à 2 642 m), la Têt (source à 2 590 m), le Golo (source à 2 087 m), le Var (source à 1 788 m), la Touloubre (source à 344 m) et le Rhin. Cinq d’entre eux prennent leur source au-dessus de 1 500 m ; pour ceux-là, le maximum coïncide avec la fonte des neiges.
L’Isère, dont la source est la plus haute de l’atlas (2 791 m), est la plus abondante en juin et la plus basse en septembre ; son écart entre les deux n’est que de 2,2 fois. Le Rhin, à Lauterbourg, a son maximum en juin et son minimum en octobre.
Automne et cas particuliers
Trois cours d’eau atteignent leur maximum en automne : la Durance (novembre), l’Hérault (novembre) et le Loup (novembre), tous dans le bassin Rhône-Méditerranée. Pour la Durance, la station de référence est en aval de stations qui mesurent un module plus élevé, ce qui invite à la prudence (voir Lire un débit moyen).
Enfin, 3 cours d’eau n’ont pas leur mois le plus sec en août ou en septembre : le Rhin (octobre), l’Authie (octobre) et la Touloubre (février).
Ces chiffres sont des moyennes de long terme : ils décrivent le régime habituel, pas une année donnée. Pour voir les saisons d’un cours d’eau, ouvrez sa fiche ; pour en comparer deux, le comparateur affiche leurs mois extrêmes et leur écart saisonnier.
Sources
- Hub’Eau, API Hydrométrie (débits moyens mensuels, données de la Plate-forme HYDRO Centrale) — Licence Ouverte Etalab.
- BD TOPAGE® 2025, couche CoursEau (IGN, OFB), diffusion Sandre — Licence Ouverte 2.0.
- Calculs (longueurs, rangs, médianes, rapports) : Atlas des rivières, à partir de ces données. Méthode.